Orson Welles tidløse mesterverk er ikke bare et stykke filmhistorie, men også storslått underholdning – en kompromissløs oppgjør med den amerikanske drømmen. Welles legger puslespill med mysteriet rundt en døende avismagnats siste forvirrende ord.  Citizen Kane er historien om gutten Charles Foster Kane som blir oppdratt av en mektig finansmann fra Wall Street. Gutten vokser opp og skaper sine egne enorme suksesser og formuer, men er aldri helt lykkelig. I 1940, på hans eiendom Xanadu, ligger han for døden, og hans siste ord blir «Rosebud». Alle søker en forklaring, og alle hans nære venner har ulike historier å fortelle med tilknytning til det. Hver detalj bidrar til et intrikat nett av makt, korrupsjon og menneskelig tragedie som holder spenningen levende til det siste puslespillbrikken legges på plass.